I årenes løb formåede @Last Softwares SketchUp at vinde en lille fanbase, især blandt arkitekter, for sit tapre forsøg på at gøre 3D-modellering så simpel som 2D-tegning. Programmets formuer ændrede sig radikalt, da det tilføjede et plug-in for at gøre det muligt for dets modeller at blive integreret direkte i Google Earth. Google lagde mærke til det, købte virksomheden, tilføjede nye internetbaserede modelsøgnings- og delingsmuligheder og åbnede den omdøbte, og nu helt gratis, Google SketchUp til et helt nyt marked.
Til denne første store opdatering under Google-mærket er SketchUp-grænsefladen blevet omarbejdet for at gøre den mere tilgængelig for sit nye bredere publikum. Som standard er hovedværktøjslinjen blevet forenklet, der er en ny instruktør-palet, komponent- og materialebrowserne er blevet strømlinet, og den nye farvning af himmel og jordplaner plus inkluderingen af en standardfigur i nye scener hjælper i høj grad med orienteringen. Vigtigst af alt tilbyder SketchUp nu hurtigere håndtering – Google hævder op til fem gange hurtigere for nogle operationer.
SketchUps kernetegneegenskaber er også blevet nemmere at bruge med nye modifikationstaster, der lader dig hurtigt oprette kopier af objekter og tvinge den retning, en linje skal låses i. Mere avanceret tegnekraft kommer gennem forbedringer af dets skæringsfunktioner, som nu kan begrænses til aktuelt valgte objekter eller til den aktuelle gruppe eller komponent. Der er også en Paste-in-Place-kommando, som gør det nemt at flytte markeringer ind og ud af geometrien som ønsket.
SketchUps tekstfunktioner er også blevet efterset. Ud over den eksisterende mulighed for at oprette tekst og linkede annoteringer, der enten forbliver faste på skærmen eller følger det objekt, de er knyttet til, kan du nu indstille en fast højde for tekst, så dens størrelse ændres, ligesom modellen selv, afhængigt af zoom niveau. Der er også et nyt 3D-tekstværktøj, der giver dig mulighed for at indstille en skrifttype, størrelse og ekstruderingsdybde og skaber faktisk geometri, du kan placere i din scene.
Den mest imponerende nye tilføjelse er Photo Match-funktionen. Dette er tilgået fra en ny flydende palette, hvorfra du indlæser dine billeder. Baseret på billedet kan du hurtigt markere vandrette og lodrette linjer, for eksempel baseret på en bygnings vinduer, og derefter indstille en central oprindelse, såsom det punkt, hvor to vægge mødes. Ved at bruge disse oplysninger beregner SketchUp kameraets position, synsfelt og perspektiv i overensstemmelse hermed, hvilket betyder, at du hurtigt kan opbygge din models geometri ved at bruge billedet - ideelt set flere billeder håndteret som scener - som din guide. Det bedste af det hele er, at når du er færdig med din geometri, kan du blot projicere dine billeder på den for at skabe en umiddelbart genkendelig tekstureret model.
Du er så klar til at integrere dine færdige modeller med Google Earth og til at sende dem til Googles 3D-lager, hvis du vil dele dem. For at bruge dine modeller i yderligere 3D-baserede arbejdsgange, skal du bruge den kommercielle Google SketchUp Pro 6, selvom understøttelse af native SKP-filformater breder sig. Du kan dog stadig udskrive direkte og også udskrive til en række bitmap-formater. Før du gør det, skal du dog få din scene til at se ud, som du vil have den.
SketchUp er ikke beregnet til at producere fotorealistiske gengivelser, så der er ingen avanceret kontrol over materialer eller belysning, selvom du hurtigt kan anvende bitmap-teksturer og opsætte nøjagtige placerings- og tidsbaserede skygger, samt tilføje tåge for at skabe en følelse af dybde . I stedet er SketchUp designet til at producere tegninger, der ser ud som om de er blevet lavet af en tegner. I denne seneste udgivelse er mulighederne for at producere disse mere kunstneriske gengivelser blevet udvidet til at omfatte "skitseagtige effekter", som får linjer til at se løsere og håndtegnede ud, og vandmærker, der kan bruges til at mærke billeder eller give dem en struktureret overflade såsom lærred. Der er også en central Styles-palet, hvor du kan vælge fra et sæt forudindstillede gengivelseseffekter, tilpasse dem og skabe din egen husstil.