Slingbox M1 er ikke din daglige tv-streamer. I stedet for at levere catch-up-indhold fra flere kilder direkte til dit TV, giver Slingbox dig mulighed for at tage kontrol over en eksisterende kabel- eller satellitboks på afstand og streame indholdet til din bærbare computer, tablet eller smartphone. Se også: De 10 bedste Chromecast-apps
Det lyder spændende i starten. En ting du gerne vil gøre, bare fordi. Men hvorfor skulle du ellers ønske at gøre dette - hvis du ikke er i stand til at sprøjte 129 £ bare for dets skyld?
Nå, der er et par applikationer. Hvis du for eksempel er typen, der gemmer optagelser af film på din set-top-boks, giver Slingbox M1 en måde at få adgang til disse optagelser hurtigt og nemt fra enhver enhed, hvor som helst på planeten.
Det er også nyttigt til live sport: Hvis du vil se den store kamp, mens du er væk, burde det være en bedre måde at gøre det på end at gennemtrawle internettet efter en risikable stream. Og hvis du er desperat efter at fange noget på live-tv, før din Twitter-stream bliver tilstoppet med spoilere, er det også godt for det.
Slingbox M1 anmeldelse: Slings internet
Opsætningen er enkel nok: Sæt M1 i video- og lydudgangene på din set-top-boks, og tilslut udgangene på Slingbox til de tilsvarende indgange på dit TV. Dette gør det muligt for boksen at opsnappe signalet, kode det klar til streaming og sende det over internettet eller dit lokale netværk til din bærbare computer, tablet eller smartphone.
Videoforbindelser er lavet via komposit- eller komponentkabler (HDMI virker ikke på grund af HDCP-begrænsninger), boksen opretter forbindelse til internettet via dual-band 802.11n Wi-Fi eller Ethernet, og kontrol over din boks leveres via en IR-blaster integreret i bagsiden af selve Slingbox. (Boksen leveres med en forlænger, som du kan sætte direkte på forsiden af din set-top-boks, hvis den integrerede sender ikke fungerer med din opsætning.)
Når du har oprettet en konto på Slings hjemmeside, er du godt i gang. Sling leverer apps til alle de store mobile operativsystemer, inklusive en moderne app til Windows. Disse apps understøtter endda Google Cast, så du kan sende det indhold direkte til dit tv via en Chromecast. Den nemmeste måde at oprette forbindelse til din Slingbox på er dog at installere enten Windows eller OS X desktop-appen.
Generelt fungerer systemet godt. Jeg koblede Slingbox M1 til en aldrende Virgin Media HD-boks og fandt, at streaming fra mit hus i det nordøstlige London til mine forældres sted i Wimbledon Park var rimelig stabil og kvaliteten overraskende høj. Jeg oplevede lejlighedsvis anfald af buffering, og nogle gange faldt kvaliteten, men i det store og hele var streamen perfekt til at se.
Slingbox M1 vil streame med op til 1080p, hvis du bruger komponentforbindelser (med sammensatte forbindelser er opløsningen begrænset til standardopløsning). Bare husk på, at den kvalitet, den leverer i den virkelige verden, vil variere afhængigt af forbindelsens hastighed, især ved upload-enden.
I testen ovenfor var min uplink-hastighed dog 3Mbits/sek., så den har tydeligvis ikke brug for en enorm mængde båndbredde. Det er dog naturligt, at hvis din bredbåndsforbindelse ikke er pålidelig eller hurtig nok, er Slingbox M1 ikke noget for dig.
Fjernbetjeningsaspektet af systemet er mere hit og miss. For at skifte kanaler eller gennemse dine optagelser, giver Slingbox's software en virtuel fjernbetjening på skærmen, som ikke kun efterligner layoutet, men det nøjagtige udseende af din set-top-boks fjernbetjening.
Det betyder, at det er ret nemt at få styr på; på min boks fandt jeg dog, at den var frygtelig ikke-reagerende. At klikke på knapper for at navigere rundt resulterede ofte i en forsinkelse på mellem tre og fire sekunder, før den handling blev afspejlet på skærmen. Det gør det virkelig smertefuldt at gennemse lange lister med optagelser eller programguiden, og hurtig fremspoling gennem annoncerne føles lidt som at spille pind halen på æslet.
Mere irriterende end dette er Slings politik om prissætning. Selve boksen er ikke billig at starte med. Til 129 £ er det mere end fire gange prisen på en Chromecast, men værre er det, at du skal betale for apps oveni. De er heller ikke billige til omkring 11 £ stykket. Og selvom Windows og OS X desktop-softwaren er gratis, er den vært for irriterende annoncer, når appen ikke er i fuld skærm.
Slingbox M1 anmeldelse: dom
Alt sammen en skam, for hardwaren gør arbejdet så godt, som det kan forventes. Fjernbetjeningen er en smule laggy, men givet en hurtig nok internetforbindelse er billedkvaliteten helt acceptabel.
Hvis du allerede betaler for en omfattende kabel- eller satellit-tv-tjeneste, er det en fantastisk måde at få mest muligt ud af abonnementet på, og det kan være den eneste måde for hårde sportsfans at få deres løsning, når de rejser.
Hvis du er fristet af Slingbox M1, vil jeg dog råde dig til at stille dig selv et nøglespørgsmål, før du sprøjter ud: "Hvor ofte ville jeg bruge den?" Svaret er sandsynligvis ikke nok til at retfærdiggøre at bruge £129.